Kocaeli’nin Kartepe ilçesinde kök salan 930 yıllık çınar ağacı, görkemli duruşuyla hem geçmişin izlerini taşıyor hem de günümüzün sosyal yaşamına ev sahipliği yapıyor. Tarih boyunca panayırların, at yarışlarının ve kervanların uğrak noktası olan bu anıt ağaç, bugün düğünlerden cemiyetlere kadar birçok etkinlikte gölgesini paylaşmaya devam ediyor.
Kocaeli Üniversitesi Derbent Turizm Fakültesi’nin bahçesinde bulunan ve “yaşayan hafıza” olarak nitelendirilen çınar, hem yöre halkının hem de ziyaretçilerin ilgisini çekiyor. Çevresi 10 metreyi aşan gövdesiyle dikkat çeken dev ağaç, yaklaşık 40 yıldır resmi olarak koruma altında tutuluyor. Anıtlar Kurulu, Kocaeli Büyükşehir Belediyesi ve Kartepe Belediyesi tarafından düzenli bakımları yapılarak adeta “bebek gibi” korunuyor.
Derbent Mahallesi Muhtarı Erdal Baş, çınarın bölge için manevi ve tarihi önemine dikkat çekerek, “930 yıllık bu çınar bizim gururumuz. Derbent, Türklerin Anadolu’ya yerleşmesinden sonra kervanların güvenliği için kurulmuş bir topluluktu. Bu nedenle köklerimiz çok eskiye dayanıyor” dedi. Baş, çocukluk yıllarında çınarın gölgesinde kurulan panayırları, yapılan at yarışlarını ve ağacın kovuğunda pişirilen köfteleri unutamadığını dile getirdi.
Mahalle sakinlerinden Serhat Bayrak ise çınarın sadece bir doğa harikası değil, aynı zamanda bölgenin sosyal yaşamında da önemli bir merkez olduğunu vurguladı: “Her gelen bu ağaca hayranlıkla bakıyor, fotoğraf çekiyor. Çevre mahallelerden gelen misafirler, burada düğün ve organizasyonlar yapıyor. Öğrenciler de aileleriyle geldiklerinde mutlaka bu ağacı görüyor. Hepimiz için çok kıymetli bir değer.”
Asırlara meydan okuyan çınar, geçmişin anılarını bugüne taşıyarak hem tarih hem de doğa meraklılarını büyülemeye devam ediyor.